文/刘欣月
作为国内以美术风格见长的知名游戏专家，朱晓楠同时也是苏州乐志软件科技有限公司创始人之一，2012年他与其他合伙人正式创办了苏州乐志，并提出了以“技术带动游戏美术发展”的先进理念，开创了中国军旗策略类游戏的新时代。
在朱晓楠的带领下，苏州乐志出品的系列游戏《帝国军团：罗马》《欧陆战争》等，风格鲜明，兼具历史感与美术感，在表现形式与内容深度上都达到了游戏行业的先锋水平。凭借优秀的游戏作品与先进的游戏制作理念，苏州乐志于2019年获得“高新技术企业”称号，于2021年获得“2021—2022年度国家文化出口重点企业”;同时，苏州乐志在不断创造优秀游戏作品的同时，研发了一系列游戏开发软件，被众多游戏开发公司借鉴。苏州乐志也被认定为“江苏省民营科技企业”“软件企业”与“苏州市版权工作示范单位”。
将历史感与游戏美感相融合
苏州乐志最广为人知的游戏是《帝国军团：罗马》和《欧陆战争》系列游戏，其中《帝国军团：罗马》是乐志第一次尝试古罗马题材的作品，从立项到实际制作完成的项目周期是公司所有产品中最长的。这款产品光是在兵种造型上就达到了100多个，涵盖各个国家和民族，人物立绘投入的预算更多，加入了不少新的创意和玩法。在项目前期设定游戏美术风格时，朱晓楠费了不少工夫。为了让游戏的细节更真实、更具有说服力，朱晓楠几乎把所有有关罗马的电视剧都看了，比如《埃及艳后》《斯巴达克斯》等。
经朱晓楠介绍我们得知，在设计游戏美术风格时，他一般会从三个层面出发，分别是“表现手法”“内容”和“气质内涵”。“表现手法”是游戏的本能层次，朱晓楠主要通过美术美宣来表现游戏背景与氛围，在这一层上，符合大众现代审美尤为重要。“游戏给人的第一印象基本决定了玩家是否会下载尝试。”朱晓楠说。“内容”是游戏的“行为层次”，游戏背景下不同风格的地域和人物个性特征，也会有很大一部分需要通过游戏美术来传达给游戏玩家。而在更深层次上，游戏想要向玩家传达的“气质与内涵”，也就是游戏的精神内核也寄托了很大一部分在游戏美术上。有些人可能会认为游戏美术是一部游戏作品中最浅表的部分，但恰恰相反，游戏美术是将游戏内核与游戏想要向玩家传达的精神串联起来并表达出来的重要部分。朱晓楠说，只有做到玩法、叙事和美术真正统一，值得用户反复欣赏和琢磨的游戏作品，才是真正好的游戏作品。
在思考游戏罗马时代的美术风格时，朱晓楠收集了许多符合古罗马时代风格的素材，如大理石雕塑与马赛克拼接，但为了进一步提高游戏的可阅读性，朱晓楠最后决定用羊皮纸与大理石这种时代通用且容易塑造历史感的材质。而作为装饰色，朱晓楠选择了代表罗马军团旗帜的红色，并配以金色装饰框作为陪衬，以展示出古罗马时代的历史辉煌感。游戏一经上线便受到无数玩家好评，玩家通过游戏感受到了罗马帝国的宏伟壮阔，并通过自己的策略来建立自己的帝国，为玩家带来了无限的代入感与成就感。
在此基础上，朱晓楠带领团队不断探索创新，创造出了独属于苏州乐志的风格。从《帝国军团：罗马》到《欧陆战争》，再到《钢铁命令》与《将军的荣耀》，每一款游戏不仅拥有自己独特的游戏风格，且都带有苏州乐志特有的历史感与金属感融合的游戏美术风格，这一切都离不开朱晓楠的团队领导与风格打磨。苏州乐志也因此在硬核策略游戏玩家这个小圈子里被称为“中国P社”(P社即Paradox，全球最知名的历史军事策略游戏厂商，代表作《钢铁雄心》《欧陆风云》和《十字军之王》等系列)，可以说是玩家对其的极高肯定。
用技术推动游戏美术持续发展
朱晓楠想做的远不止这些。朱晓楠认为，游戏美术行业也像当今其他行业一样，正处于与高速发展的科技相融合的阶段，朱晓楠也想让科技助力游戏美术的发展，让游戏美术的制作变得更智能、更高效。事实证明，他做到了。在不断开发新游戏的过程中，朱晓楠带领美术部与技术部一起，开发了多款功能强大的游戏开发软件，其中最值得一提的便是“乐志欧陆战争地图编辑器软件V1.0”和“基于AI Designer的人工智能引擎”。
在《欧陆战争》系列游戏的不断更新过程中，朱晓楠意识到，需要一款更强大、更完善的地图编辑器来满足接下来游戏升级的需要。在与美术部与技术部商讨后，朱晓楠带领团队研发出了专门为欧陆战争游戏系列升级而开发的“乐志欧陆战争地图编辑器软件V1.0”。此编辑器软件系统的底层使用了OpenGL渲染图形，能够在战斗的特效中大量使用粒子系统，让跨平台技术和原生平台紧密结合，优化了游戏的加载和更新体验，并做到可以自定义控件展示特殊动效。在数据的储存上，编辑器采用了三级缓存方式，不仅提高了加载效率，还对数据获取做了相应的安全设置，保证数据的安全和用户隐私。在之后的游戏更新中，这款编辑器成为基础性工具，收获了使用人员的一致好评，《欧陆战争》系列游戏也在此软件的加持下发展到了如今的第五部。
朱晓楠不仅带领团队开发出了适用于苏州乐志游戏开发的软件，还为广大游戏开发者设计了便捷快速的游戏开发软件，那就是“基于AI Designer的人工智能引擎”。该开发软件包含知识表示和数据，可以为AI代理提供表示游戏世界的信息，以便其理解并利用知识进行决策。使用知识库条目来组装驱动决策的“输入数据”列表，使用“考虑因素”将“输入数据”与决策配对，并通过相应曲线控制“输入数据”的相关性，并将行为分为行为集，便于对相关行动进行分类和集中，可以支持游戏开发者做出更加精良的游戏。
国际化视野与行业共同进步
如今，苏州乐志的员工已从公司创立初期的3人发展到107人，朱晓楠始终注重团队成员的国际视野。他带领团队成员共同打造出既符合游戏题材又具备国际市场认同感的产品视觉风格，让苏州乐志的游戏产品在全球市场获得玩家的认可，并打造出一个国际化的游戏公司品牌，这也是苏州乐志出品的游戏一直大受游戏玩家好评的原因之一。
此外，朱晓楠会带领团队定期开展世界艺术史的短期培训，以便在产品开发中更好地将特定时期的艺术特征应用到游戏里，创造出更具文化符号的产品。“游戏有时候体现的是一种文化。”朱晓楠说，游戏创作团队首先需要丰富的知识文化背景与国际前沿视野，才能创造出吸引人的游戏作品。游戏行业是一个更新换代极快的行业，你需要不断了解行业的动态与取向狙击，不断更新创造，才能不被“落下”。
随着近年来平面媒体盛行与数字艺术的运用，电子游戏已成为八大艺术：绘画、雕刻、建筑、音乐、诗歌(文学)、舞蹈、戏剧、电影之外的一种艺术形式，即第九艺术，发展势头正盛。朱晓楠说，很多人会误以为游戏美术和广告设计没什么区别，但实际上并不是这样。一般广告制作的基本要求是务必实现让人眼前一亮的效果，而游戏界面的基本要求则是必须经得住玩家注目几个小时而不引发视觉疲劳，要“耐看”，不仅细看之后找不出问题，还能发现被制作者精心设计的细节，因此游戏美术的工作难度比广告设计高出不止一倍。
然而，当前业内优秀的游戏美术专业人才紧缺，行业需要朱晓楠这样卓越的游戏美术人才，不断推动行业发展。朱晓楠一直跟随自己的激情，在游戏美术的世界里创造着自己的天地，为广大游戏玩家提供了一波又一波游戏佳作。
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