文/宋迎春 Today便利店创始人及CEO
小时候常常想，长大后要开个小卖部
1985年，我出生在山东菏泽的宋堂村，村里99%的人都姓宋。小时候我特别怕黑，去邻居家串门玩到天黑的时候，村里没有路灯，我在回家路上总会越走越快，还有100米时，就拔腿冲刺，一口气跑回家去。
那时候村里晚上主要点煤油灯，连蜡烛都很少，电只会来一两个小时，灯亮的时候，满村的小孩子都在扯着嗓子喊：“来电了!”灯光对我而言，意味着安全感和美好。
村里有个小卖部，那时候还叫“代销点”，我一年只在那里买两三次东西——2分钱的雪糕冰棍，1分钱的米团子。
老板的儿子是我同学，我很羡慕他吃零食可以不花钱。小卖部总是给我一种很富足、很自由的感觉。当时我常常想，长大以后我也要开个小卖部，让我孩子也这么爽。
我们家有四个孩子，爸妈觉得总有一个孩子要走出农村，他们选中了我。
我先是在县城的姨妈家读过两年小学，10岁那年被送去菏泽上了私人武术学校，这是爸妈眼中走出农村的路——通过练武术，以后可以给老板当保镖。
我们家的经济条件在宋堂村还算是比较好的，因为我父亲是司机，在上世纪90年代开着拉货的大车，相当于现在很厉害的技术人才。我们是村里第一个有电视机的家庭，家里的长椅被村里人踩着看电视，都踩断了。
那样的好景不长，我13岁时，我爸买了一辆解放牌大货车，拉货做生意，后来出了车祸，背了十几万元的债，家里一下就垮了。我爸把车卖了出去打工，我妈独自在家种着十几亩地，还要照顾两个老人和四个孩子，哥哥姐姐后来也都辍学出去打工了。
从那时候开始，我对人生有了思考：不能为他们，尤其是不能为母亲分担苦难，对我来说是一种折磨。
记得2000年中秋节刚过，我听说我们村有个人回来招工人，去北京奥林匹克体育场旁边的一栋楼做橱柜安装，一个月给500块。我盘算着：初中还要再读一年，高中读三年，大学读四年，总共还要八年，家里的日子要怎么过呢?
我决定不读书了，跟着老乡去北京。于是我背着个包，拿着12块钱，坐上了去北京的绿皮火车。
在北京，我跟着小包工头组装过柜子，还去人造石车间做过工人。车间里的有毒粉尘非常多，戴再厚的口罩都没有用，大概两个月后，我就不干了。
后来我在北京三元桥附近的翼龙宾馆当传菜员，没多久又从北京去了唐山，卖保健品。2003年非典期间，我又去了天津，在一家中餐厅当打荷工，还在西餐厅推销牛扒、果盘和极品蓝山咖啡。
最拼的时候，我一天能工作16个小时，但感觉自己终于活得像个人了，至少这些工作每天是干干净净、能见到天日的。那时候我反复听刘德华的《今天》，感觉给自己的心留了个缝隙，有光照进来。
后来我进了蒙牛，人生才算真正走上了新的道路，当时蒙牛处于快速发展期，这算是个正规企业，是份工作了。
一开始，我主要负责街边的小卖部、小奶站和报刊亭。别人一天拜访二三十个客户，我一天能拜访四五十个，牛奶销量也是别人的3-4倍。两个多月后，我成了分公司的第一批业务主管，代表蒙牛去培训汉沽(天津最小的区县)的代理商，帮助他们开网点、铺货。我有生以来第一次自己招人，管了几个年龄比我大的业务员。
我还做过蒙牛的培训师，左肩膀背着很重的电脑，右肩膀背着投影仪，坐好几个小时的大巴去给人讲蒙牛的企业文化。
我的工作越做越好，2006年奇迹般地成为蒙牛华中大区的行销经理，2007年又被调到南宁，管广西、云南、贵州三省的市场。
蒙牛就是那个年代的“BAT”。我总觉得，一个人最大的幸运，就是遇见一家好企业。什么是好企业?就是它的文化能让你产生共鸣，能带你去到一个原本触摸不到的世界。
过去父母对我没有太多期许，家乡也没有让我立下大志的土壤，蒙牛的创始人牛根生成了我的第一个偶像。
当年，蒙牛的格局很大，要“每天一斤奶，强壮中国人”，还有牛总的理念，比如“先做人后做事”“小胜凭智，大胜靠德”，让我特别热血沸腾。
我意识到有一天自己一定要去创业、当老板，也是从在蒙牛工作的时候才开始的。那时候，《中国企业家》杂志每期都会寄到分公司，我在里面读到了王石、柳传志的故事。虽然当时还不知道什么是“企业家精神”，但觉得他们有种英雄拯救世界的感觉。公司每两个月会有一次培训，找的都是可口可乐全球副总裁这样的人。我接触到了商业趋势、快销品、渠道……天眼被打开了。
打造中国便利店民族品牌
2007年我22岁，那年我父母的十几万元债务终于还清了，我觉得自己的责任也尽到了，就开始想要实现自己的一些理想。
第二年5月，我离开了蒙牛。
当时我的第一选择是做广告营销公司，因为我在蒙牛做的就是这个，这也是我喜爱的事。可一想到公关公司要陪客户喝酒，还要陪玩、陪聊天，我就觉得自己的性格不合适。
正好那段时间，我在广州看到了7-11便利店，它可以24小时营业，而且城市里每个拐角都有，简直太好了。
回南宁后，我两天两夜都没睡着，亢奋得血管都要爆了，决定要做便利店，而且就从南宁开始干起——这个城市比较小，没什么竞争，夜生活也丰富。
当时我们一共有四个合伙人，凑了80万元。我是一号股东，二号股东是我之前在天津的邻居，后来也和我一样到了华中，是非常铁的兄弟。另外两个人是我原来在蒙牛的下属，也是关系比较不错的人。当时大家都很年轻。
我给这家便利店取名为“今天”，店面是绿色的，理念是“绿色生活从今天开始”。受蒙牛“做中国乳业的民族品牌”影响，我们提出来要“打造中国便利店民族品牌”。
我在广西南宁香格里拉小区的一套95平米的房子里创立了Today。2008年7月1日，Today的两家店同时开业了。第一家25平米，第二家只有10平米。
货架上摆满了商品，店里从第一天就开始卖包子和茶叶蛋，门口贴着一行广告语：“Today便利店是你去超市时间精力的1/10”。
第一家店外面的街道在白天总是车水马龙，可晚上基本没人，所有店都关门了，只有Today那个三四米宽的门头，还有一盏灯亮着。
北京奥运会开幕那天，为了吸引顾客，我们还在第二家店门口装了一部电视机。南宁下着雨，我们支着帐篷喝着啤酒，一边看着自己的店，一边看着奥运会，感觉人生好完美。
我们把未来想得很辉煌，却没有预料到，做便利店什么都要自己上手，而且事情还很琐碎，从培养店长、招聘，到找位置、进货，我们都没有那么懂。
那时候南宁还有一个叫“必可”的便利店，就开在菜市场旁边，我经常在门口“学习”到凌晨一两点，看他们怎么陈列、怎么摆货，看来来往往的都是什么样的人。
刚开始我们只有蒙牛这一个供应商，其他货都是我自己去批发市场拉。鲜食进多了会过期，进少了又不够卖。录入SKU时，我们无知到拿着笔记本电脑，把商品条码的11位数字一个个敲上去，然后再打上名称和规格。后来我们买了个800块钱的系统，才发现一扫描条形码，所有信息都会自动写进Excel里，当时真的想撞墙。
做便利店太难了，其中一个合伙人只做了1个多月就离开了，另一个合伙人3个多月后离开了，过了不到半年，二号合伙人也决定离开。
他们要退出，但钱已经扔下去了，为了把钱退给他们，我只能卖房。当时我有两套房：长沙的房是我人生中的第一套房，那套房子对于从农村出来的我和我父母来说都意义非凡;而南宁香格里拉小区的房是我在南宁自己住的房，也是Today开始创业后的第一个办公室，我对它寄托了很多情感。
把两套房子卖了之后，我到今天都还是租房子住。
当时我也有过埋怨，感觉一起仗剑走天涯，恨不得喝鸡血、拜把子的兄弟，最后还是走了，觉得这个世界上没人懂我。
现在回想起来，当年没把他们留下，是我人生最大的遗憾。可那时我也担心，万一他们跟着我走不下去，自己无法对他们的家人交代。
虽然身边人来人往，但我脑子里从来没有蹦出过放弃的想法。遇到困难的时候，我喜欢去看我的店，坐在街对面的马路牙子上看，或者半边屁股坐在烂躺椅上看，看这个店所服务的人，看这个店跟整个城市的结合，店里的灯光一直支撑着我。
为了给Today的新店看位置，我经常深夜去数人流，在车上睡两个小时，到凌晨3点再出去，看看那个位置有多少灯亮着，然后再睡到凌晨，起来看看有多少灯还亮着。
“我们需要更多的钱”
2014年，我们在南宁开了三十多家店，但我想，要做民族品牌，我们肯定不能只待在南宁，可是下一步要去哪里呢?
全世界便利店的销售额都是随着气温高低而起伏的，中国热天最长的地方是华南，但是7-11、全家和当地品牌在广州、深圳的竞争已经很激烈了。再看华东，虽然上海的热天也比较长，但竞争也一样很激烈，而且开店成本还很高。再看西南，虽然成都有区位优势，但未来的影响力不够。华中成了我的第一选择。
一开始我想选择长沙，因为对长沙更有感情。2006年我从天津到了长沙，这改变了我的人生轨迹。可是后来我发现，如果我们未来几年要成为“华中地区便利店第一品牌”，武汉才是那个“打仗”的地理制高点。
要走到武汉，我们就需要更多的钱。一直以来，Today最大的问题就是没钱扩店，之前我对资本还没什么概念，一需要钱就跟银行借，而那时候，Today在银行已经有2000万元贷款正在逐步到期。
2013年底，有资本陆续来找过我们，有的出1.1亿，有的出2.2亿，我当时想：“搞个小卖部怎么这么值钱了?”
到了2014年清明假期，红杉资本现在的董事总经理胡若迪到广西旅游，通过中国便利店委员会找到我，说要顺便来看看Today。
来之前，她在微信上给我发了两个东西：一张图片上全是logo，都是红杉在中国投资的互联网企业，阿里也在上面;一个链接的题目是“红杉到底有多牛?”，下面说：整个纳斯达克上市企业中，22%的企业红杉都有投资。我感觉红杉太厉害了，超出了我的想象空间。
后来红杉请我去北京做路演，我问他们什么叫路演，他们说，就是做个PPT，把你对便利店的认知、Today的历程和规划讲讲。
我把自己的PPT主题命名为“新人类，新业态”，在台上讲得很激动。他们一开始给我们的估值是2.5亿元，但我坚持3个亿，还好最后我们各让了一步，2.75亿元。
就这样，红杉给我们投了5500万元。当初如果没有红杉的投资，可能Today已经死掉了。而现在我们已经经历了4轮融资，前后总共有6亿元的资本注入。
就在红杉刚给我们做完尽调之后，我生命中还发生了一个传奇故事，让牛总(蒙牛创始人牛根生)成为Today的董事。
当时他到南宁来参加中国企业家“绿公司”年会，我在现场看见了他。我先试着给他发了一条短信，号码是我两年前问到的，我不确定他是不是还在用。见他没有回复，我又坐到了离他比较近的位置，又发了一条短信，看到他掏出了手机——虽然还是没回我，但我确定了这个号码是他的。
于是我又给他发短信，说自己对蒙牛的感恩，还说要送10%的股份给他，希望他到公司来看一看。也许是因为觉得我这年轻人挺有意思，也可能是有红杉的名气背书，牛总竟然回复我了，让我去跟他聊一聊。
一星期后，他带着七八个人来Today参观，第二天就让秘书给我打了投资款。听说我在开车去找他的路上撞了车，他还坚持要送一辆路虎给我。
以前我常开玩笑讲，如果有一天我把Today做成了全国知名品牌，我人生的高光时刻就是去找牛总：“牛总你知道Today吗?那是我做出来的，我曾经是蒙牛的业务员”。没想到在我创业的第6年，牛总竟然真的成了Today的董事。
现在每融一次资，哪怕被拿走1%的股份，我都会很计较。而当时我给了牛总10%的股份，这完全是发自内心的感恩、情怀。
但直到那个时候，Today的生死存亡问题都还是没有解决。2015年1月，我们启动了新一轮融资，我见了70次VC都没有融到钱，后来还是几个朋友给我们投资了3500万元。
最让我难受的是，在那段困难时期，我曾经问牛总借过2000万元，到期了却还不上。牛总在电话里问我：“说好的还钱，怎么不还了?”
他是一个连给我一张名片，都可以让我颤抖10分钟的人，而且诚信对他来讲肯定是很重要的，这种让他失望的感觉，比变穷要让我难受一百倍。
两个月后，我还是想尽办法还给了他500万元，剩下的1500万元我之后也还了。经历这件事后，我们两个人的感情好像更好了，因为他看到了我身上的韧劲和团队的战斗力，看到了Today起死回生的过程。
这段经历让我明白，谁都有很困难的时刻，没有几个人真的想要背信弃义。这或许是我后来见识过许多黑暗的事之后，可以选择和解和放下的原因。
我们也走了很多
加盟的坑和弯路
2014年夏天，我把Today的总部正式搬到了武汉。当时武汉几乎没人知道Today是什么，我们一去就开始打广告，只说几句话：“今天叫醒你的是梦想还是闹钟”“在最能吃苦的时候不要选择安逸”——在一堆地产广告里，我们显得很特立独行，这些口号也鼓舞了很多想要在便利店行业创业的人。
2015年，Today正式开放了加盟。当时我有两个考虑：第一，三大日资便利店的经验都证明了加盟是必经之路;第二，当时我们确实没有自己的钱再开更多店了。
与此同时，Today的直营也没有停，还在继续扩店——直营店相当于不断测试和打磨的新版本，新的想法、策略、人才，都是放到这里的。
当时对加盟店，我们有三个加盟条件：第一个条件是要有80万元资金，包括了加盟费、押金、装修、设备，以及房子的租金和押金;第二个条件是两个人合伙，一个人不给加盟;第三个条件是在店经营，纯投资型的不要。
日资便利店在中国大部分还是“内加盟”——店长出个押金，再交一笔加盟费，十几万元就可以加盟一家店，实际是一种承包制。而Today是由加盟商百分百自己投资，我们就按营业额的4%来收管理费。
那时候从全家便利店加入Today的人都觉得，这样根本没法做，因为几乎没人投资几十万元加盟全家，都是十几万元的内加盟而已。
可我坚持要这么做，因为加盟最重要的是提高经营者的积极性、能动性和资源投入。一开始很多人会把便利店想象得很美好，以为像咖啡厅一样，自己每天坐在里面，客人来了就招待招待，但做起来才知道有多繁琐，这三个门槛也是检验他们的决心。
当时，武汉有很多三四十岁的职业经理人觉得在企业没什么意思，想出来创业，还有一些人被便利店行业的未来鼓舞了，或者本身对便利店就有情结，所以这轮开放加盟引起了武汉的便利店创业热潮。
就这样，2016年和2017年，Today有很多加盟商进来，有的是自己在外面找铺子、找资源，有的是我们拿自己的店出来给他们加盟。
我们先把最赚钱的店做成了加盟店，它在武汉的水岸国际，那个时候它一个月的净利润有5万元，这个店的加盟商后来成了我们长沙的总经理。
那时候便利店在武汉没什么竞争，因为各种天时地利人和的因素，我们在当地很快做了起来，赚钱能力也都非常好。
对便利店而言，开放加盟是必经之路，必须要打造出这种体系和组织能力才行。通过加盟模式，我们跑出来了很多人才，现在公司里的很多高管原来都是加盟商。通过加盟，我们从一个直营型、重资产、重管理的公司，变成了一个服务型公司。
不过，我们也走了很多加盟的坑和弯路。比如有一家店的加盟商是从麦当劳来的，但他过去做的是麦当劳的一个大的营运区域，而加盟Today之后，得每天去店里呆着，他呆不住，那个店后来就失败了。2018年我们收回了很多加盟店，改成了直营或者半直营。
过去的加盟，一捆捆五年，今后可以有更灵活的加盟方式，比如签合约签半年，只要做得好，可以给你更多支持。
在直营店里，我们也开始了变革，全部改成了创客制、共建师徒制，想更好地激活一个店的积极性。同时，我也想通过成立新零售的双创学院、设立创业基金，给想投身于这个行业的年轻人才更多支持。
深耕鲜食
过去几年是便利店的风口，许多便利店都在扩张，但我们没有，我们做了一个自己并不“擅长”的重大决策——建立自己的鲜食工厂。在此之前，中国本土便利店品牌还没有人敢打这样的“仗”。
便利店最重要的商品就是鲜食(只有24小时保质期的食物)。传统的小卖部可以开在不起眼的角落，商品一年到头都没变化也没问题。但便利店不能这样，它必须要处在商圈和居民区的最好位置，才能体现“便利”。
要想能承受最贵的租金和综合成本，就需要把365天、12个月、52周、24小时用到极致，货架要根据一年四季、一天中的不同时段、冷暖晴雨的不同天气来不断更新。
日本的便利店，鲜食的占比接近50%。有鲜食，客人才能高频次地来，其他标品才能有更多机会卖。比如，顾客买早餐时可以顺便买个酸奶，买午餐时可以顺便买个果汁。
在国内，我们找不到这样的工厂。我发现我们不但要做便利店，还得做制造商，而且是鲜食制造商。
2014年我和仟吉的陆总(武汉市仟吉食品有限公司董事长陆伟)找来了全家便利店广州鲜食工厂总经理王权，来武汉跟我一起做鲜食工厂。他非常了不起，自己画图纸，搞施工，在仟吉工业园的一块杂草地里建起了一栋厂房。这个厂2015年初开始建设，2016年3月才正式投产。
为了学习鲜食工厂，我和陆总常一起去中国台湾和日本东京学习。我记得2016年，我们在日本街头的7-11买了三明治，蹲在马路边吃。我当时想，Today便利店什么时候能做出这样的三明治，我这辈子就够了。
我们投入巨资做了各种产品研发，终于在2018年6月推出了自己的三明治，接着又推出了便当。很多产品遇到水土不服，报废很严重，因为口味、食材和工艺没有本土化，加上新品类、便利鲜食所代表的生活方式需要培育的过程。有些加盟商不干了，要退店，后来我们又花了一大笔钱，把很多加盟店收回来做直营。
2018年底，我们决定自己去做本土化的研发，2019年效果已经出来了，业绩一直往上走。
2019年7月，一个朋友发了一篇《日本经济新闻》关于Today的报道给我看，意思是：总部设立在武汉的Toda便利店，在三明治、沙拉等方面做出了令日系连锁便利店都汗颜的高品质产品。
我当时很激动。我认为在中国这个行业当中，我们对于鲜食的深耕应该没有人能够比，包括三大日资便利店也是一样的。我们连这么难的事情都做过了，还有什么可怕的呢?
如果中国每个村口都有一家便利店
未来我想在武汉做到1万家店，同时还想继续扩城市。北上广深不缺一个Today，人们已经享受到便利店生活了，但是像郑州这样的地方，连一家真正的便利店都没有，更不要说襄阳、宜昌、孝感、黄石这些城市。所以未来三五年，我希望Today能去到这些更需要便利店的二三四线城市。
我常和团队说，如果中国每个村庄的村口都有一家便利店，让农村的孩子和老人也能吃上高品质、高性价比的三明治、面包、早餐、烤肠、鲜食等，我这辈子就值了。
这些年，我们没有参与便利店的三个风口：无人货架、B2B和O2O。很多朋友和投资人出于好心鼓励我去做，我都没动。我认定的事，无论如何都要做成，我不认可的事——不符合零售的本质、不是便利店的根本，我都会拒绝。
有的时候，做减法的能力比做加法的能力重要多了。创业要经得起诱惑、耐得住寂寞、守得住孤独。
这些年我身上也发生了一些变化。过去我经常找一帮人过来聊，问他们：“为什么你没有梦想?为什么你每天只有打工心态?为什么不去创业?”
可是现在我却不敢轻易给人建议了，因为上了更大的战场，看到了很多的战士“死去”，慢慢觉得，很多人是被忽悠去创业的。
如果创业不是自己血液中的一部分，往往都会失败，会带来一连串家庭甚至社会问题，会有很多偏执的情绪出现。
前段时间看朴树的一期节目，他录着录着说困了，要回家睡觉。我还挺羡慕他的，突然觉得，那也是一种很酷的人生。人的选择没有绝对的好坏对错之分，荒废人生也许也很美好。
过去我的头发挺多挺长，风度翩翩，我总和朋友开玩笑说，创业毁容，创业创得头发都快没了，以前我经常不舍得睡觉，觉得太浪费时间。而现在我觉得，创业只是人生中的一部分，人生还有很多美好的东西，比如亲情、公益等。
过去，每年我都会有一次与女儿的独处旅行。她1岁多的时候，我就自己带她去新加坡呆了7天，每天都抱着，喂奶粉、换尿片、给她梳妆打扮……回来之后我感觉自己的两个胳膊“断”了一个月。
去年和她去美国一号公路自驾旅行，两个超大旅行箱，每天换个酒店。一个人带孩子有点崩溃，但那是我和女儿最美好的时光和经历，是彼此懂得对方，让我走进她内心世界的机会。
老实说，我现在是“三无”人员：没有存款、没有房，车也是牛总送的。一个朋友听了我的现状之后反而说，“因为你自信，不需要那些外在的东西”，也许是这样吧。
我觉得自己最大的成功是一直没有输掉自己。人最关键的还是得活得像个人，活成一个水灵灵的人，不然就算做到世界500强、成功开了50万家店又怎么样?
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